想象一下，生活在高高的树冠上，脚下没有土壤，雨水冲走养分——这就是附生植物（挂在树上的植物）的日常。它们如何在如此“贫瘠”的空间里生存，特别是获取生命必需的氮元素？科学家揭开了它们的生存智慧！
共同生长的附生植物类群
树冠上的“贫氮”困境：
森林树冠是出了名的“缺氮”环境，但这里却住着超过6.5万种形态各异的附生植物！它们挤在相似的树皮缝隙里，怎么解决“吃饭”（氮营养）问题而不“内卷”竞争？
科学家的探索：
中国科学院西双版纳热带植物园的研究人员，在云南哀牢山的森林里，选取了树干上同一高度（1-3米）、微环境相似的区域，采集了共同生活在此的附生维管植物、苔藓、绿藻地衣和蓝藻地衣类群及其潜在氮源的材料，以及它们可能获取氮的来源（如雨水、树干流下的水、树皮本身、甚至空气）。
关键发现：和谐共存的秘密——“各吃各的饭”
通过精密的氮同位素追踪（类似给不同“饭菜”做标记），科学家发现：
“食谱”大不同： 虽然住在同一块树皮上，但不同种类的附生植物获取氮的途径显著分化。有的更依赖雨水带来的溶解氮，有的能利用树皮释放的氮，有的（特别是蓝藻地衣）甚至能自己“固氮”（把空气中的氮气变成肥料）！苔藓、绿藻地衣、蕨类也各有偏好。
“空中饭”优先： 相比遥远的地面土壤养分，这些附生植物更依赖树冠层的大气沉降（雨水、尘埃）和树干表面流下的水（树干径流） 作为主要氮源。
减少“抢食”： 这种“氮源分化”的策略太聪明了！它意味着邻居们虽然挤在一起，但大家“吃的饭不一样”，大大减少了为争夺有限氮资源而产生的“内卷”竞争压力。
环境是“菜单”制定者： 树干本身释放的氮以及树皮表面流下的水，会显著影响附生植物能“吃到”什么样的氮。
研究意义
破解生存密码： 这项研究首次清晰地证明了，在极端贫瘠的树冠环境里，氮获取途径的多样化分工，是成千上万种附生植物能够和谐共存、维持丰富多样性的关键策略之一！
理解森林生态： 它揭示了森林生态系统维持生物多样性的一个精妙机制——资源利用的“错位竞争”（生态位分化）。大家都拓宽“食谱”，减少直接冲突。
生存智慧： 生动展现了植物在严苛环境下的惊人适应力与生存智慧——不靠蛮力竞争，而是靠拓宽资源渠道、差异化生存来“挣命”。
总结：
科学家发现，挤在树皮上的苔藓地衣们，能通过“各吃各的氮餐”（雨水、树皮、固氮等不同来源）来避免恶性竞争，在贫瘠的树冠上和谐共生，共同造就了森林空中的生物多样性奇迹！这就是它们在树冠上的“挣命”之道。
这项研究由中科院版纳植物园恢复生态组（苏天昊硕士、李苏副研究员等）完成，相关结果以Greater differentiation in nitrogen sources is essential for co-occurring epiphytes under low-nitrogen canopy conditions为题发表于专业学术期刊Environmental and Experimental Botany上。
本文作者：苏天昊 李苏
新闻来源：https://xtbg.cas.cn/2022/kxyj01/kydt_1/202310/t20231013_6901985.html
