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近期，北京发布了今年首个杨柳飞絮预报，杨柳飞絮预计从现在起持续到五月下旬，总计50天左右。
北京杨柳絮高发期时间分布规律
（图片来源：气象北京）
这几天的杨柳絮就像飘雪一样，纷纷扬扬飘散在北京城的每个角落，走在路上躲都躲不开，运气特别不好的碰到皮肤还会过敏……
春天是满城飞絮的季节
（图片来源：国家应急广播）
所以，为什么北京一到四五月就会有这么多杨柳絮呢？有没有什么办法能让这恼人的杨柳絮少一些呢？
怎么一到春天，杨柳絮就满天飞？
先从杨柳絮的结构说起。植物学上，杨絮和柳絮就是附着在杨树和柳树种子上的絮状纤维，是雌花胎座的表皮细胞突起而产生的。是不是觉得它跟棉花长得有点像？没错，棉花也是种子上包裹的纤维，而且因为优异的材料性能成为了人类应用最广泛的植物纤维。相比之下，糊人一脸的杨柳絮就显得太不友好了。
（图片来源：北京林业大学）
为什么杨柳的种子外面要裹层纤维呢？说来还是为了传播方便。杨柳的果实成熟后炸裂，种子上的絮状纤维就可以像滑翔翼一样，借助风的力量把种子和花粉送到远方。这些“毛毛”也可以黏在鸟兽身上，让种子搭载免费交通工具云游四方，落在适宜生长的地方生根发芽。
（图片来源：veer图库）
杨柳的种子还是很小的蒴果，几乎没有胚乳，子叶也非常小，储藏的营养物质非常有限，因而维持生命力的时间非常短，通常只有千分之一甚至万分之一的种子能幸运地找到适宜发芽的地方，这就需要产生数量非常庞大的种子来保证后代的繁衍。
因此，每当到了杨柳种子成熟的季节，就会有大量的杨絮漫天飞舞。每年的四月中旬到五月中旬，北京各个品种的杨柳相继成熟，也就迎来了飘絮的高峰期，持续将近一个月。
我们还需要稍微区分下杨絮和柳絮，它们在外观上相似，但还是有些差别。杨絮易于聚团，常常在地面上像滚雪球一样越滚越大。柳絮则较为轻柔，不易成团。我们经常看见像雪一样铺满一地的通常就是杨絮。
地面上成团的一般是杨絮
（图片来源：小红书用户小红薯647FF938）
作为种子上的纤维，虽然杨柳絮本身无毒无害，但是吸入口鼻或者附着在皮肤上也常常会引发过敏反应，造成不适，这些也给人们出行或者户外活动造成了极大的不便。大量聚集的杨絮在遇到潜在火源时，还易引发火灾。
杨柳絮这么恼人，
为什么北京还要种那么多杨柳？
为什么明知会产生大量杨柳絮，北京还要选择杨柳作为绿化的主要树种呢？这要从新中国成立之初说起。当时北京城的颐和园、北海、天坛等文化古迹长期荒废、林木凋敝，郊区的造林面积仅有4000多亩，城区植树行道的总长只有87公里，绿化状况非常不乐观。
绿化的缺失使得北京频遭沙尘侵扰，上个世纪五十到七十年代，北京地区沙尘极为严重，每到春季就是漫天黄沙遮天蔽日。据北京气象台统计资料显示，当时春季沙尘日数平均高达26天，联合国环境规划署甚至将北京列为“世界沙漠化边缘城市”，形势非常严峻。
为此，1979年国家将每年的3月12日定为植树节，号召、鼓励广大人民群众植树造林绿化祖国，全国开展了轰轰烈烈的植树造林运动。选择什么树种呢？根据当时国家的经济条件、绿化防沙要求，所选的树种一定要同时具备易成活、抗污染能力强、生长速度快、管理成本低的特点。在中国北方能够完全满足这些严苛条件的也只有杨树。
杨树如今已是北方常见的行道树
（图片来源：Wiki）
首先，杨树在我国东北、华北、西北和南方大部分地区均可正常生长。其次，杨树易于扦插，可以在很短时间内就可生产出大量可以用于绿化的种苗。再者，杨树生长速度快，树干挺拔，树冠茂密，树苗栽种后较短时间内就可以起到抵御风沙的作用。所以相关部门在多次论证之后，决定在中国北方栽种杨树。
笔者在读小学、中学、甚至大学时都多次参加植树活动，所栽种的树苗绝大部分是杨树。现在看，当年大规模造林运动成果非常显著。春季沙尘天数已经从平均26天，骤减至每年3天，说杨树保卫了北京城一点儿都不为过。
飞絮这么多，都是雌株惹的祸
其实，如果单纯是种杨柳，并不一定就会产生很多飞絮。前面提到过，杨柳絮是雌花胎座产生的，杨树和柳树都是雌雄异株，如果多种雄株、少种雌株，就能很大程度上避免飞絮的问题。
1979年，北京开始大规模城市绿化，在道路两旁种植了大量的雄株毛白杨，有百万雄株进北京之说，这批树并不会产生大量飞絮。2001年北京申办奥运会成功之后，为迎接2008年奥运会，北京城区内改造、道路拓宽后栽植的大多数是毛白杨以及柳树雌株，五环内城区的杨柳雌株大多都是此时形成的。
毛白杨是中国特有的一种杨树
（图片来源：Wiki）
2012年，北京开展了第一轮百万亩造林绿化工程，由于用苗木量较大，选用了大量的欧美杨107、108雌株品种，以及柳树雌株品种。此后飞絮问题日益严重。2015年，国家林业局首次下发文件，将做好杨柳飞絮治理工作提升到“建设生态文明、增进民生福祉”的高度。
解决杨柳飞絮问题，科学家在努力
尽管会产生飞絮，但杨柳在绿化和生态上的地位依然无法撼动，所以解决飞絮问题成为了科学家的当务之急。
目前最常用的、短期最有效的是给杨树注射赤霉素，也就是老百姓们常说的给杨树打点滴。赤霉素是一种植物激素，给杨树注射赤霉素可以抑制其开花。但是这种办法治标不治本，每年都要注射一次，否则第二年杨柳絮照飞不误。
注射赤霉素是控制杨树飞絮的一种方法
（图片来源：天津日报）
若要彻底根治飞絮问题，还得从树苗下手。如果能在苗期就鉴定出植株性别，选择舍去飞絮的雌株、种植不飞絮的雄株，或者培育出少絮甚至无絮的品种，就能从根源上杜绝飞絮的产生。
为了选育出优质雄株，林木育种学家和植物发育学家做出了巨大的努力。北京林业大学的康向阳教授团队在数十年的观察测试后，先后选育出“北林雄株1号”“北林雄株2号”“和谐杨”等多个树形美观、无飞絮或少飞絮的杨树新品种。南京林业大学的尹佟明教授团队长期研究杨树的基因组序列，发现了美洲黑杨的两个性别决定的基因，未来能利用基因编辑技术敲除决定雌蕊发育的基因，实现精确育种。两个团队选育的杨树良种都已经在全国多个省市推广繁种。
“和谐杨”新品种及新品种权证书
（图片来源：北京林业大学）
在未来，科学家们还会加倍努力培育更加优良的绿化树种，让带来绿色环境的杨柳能够彻底告别飞絮，真正做到“两全齐美”。
作者：王柏臣
单位：中国科学院植物研究所
（文章于2024年5月30日首发于科学大院）
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