在不少上海人的记忆中，下馆子吃年夜饭的风潮始自改革开放，但倘若追根溯源，早在民国时期，就有商家以承办年夜饭为特色招揽顾客了。
民国时期
某餐厅厨师正为制作年夜饭准备食材
（图_《年味乡愁：上海滩民俗记趣》，上海通志馆主编）
1935年，“福禄园”餐馆在年关前夕在《申报》上大做广告，遣词用句也颇有趣味，大致意思是说年夜将至，家家户户都要购置食材准备年夜饭，可倘若掌勺者厨艺不精，则“大好原料、尽为糟蹋”，甚是可惜，不如打一通电话，全权交给“福禄园”处理，“价格公道，量多质佳……既免购烹之劳，又能一尝异味”，可谓两全其美——别看广告词只有寥寥数语，却精准洞悉年关时主妇们的担忧与需求，并将自身特色尽数展露，可谓一箭双雕，即便是今日，这套销售逻辑依然不算过时，令人心动。
1935年1月20日
“福禄园”在《申报》刊登承办年夜饭的广告
（图_爱如生《申报》数据库）
今日以“大白兔奶糖”扬名上海滩的“冠生园”在民国时期也曾做过年夜饭生意，并且瞅准家庭主妇置办年货的好时机，适时推出特价年夜饭，只需6元便能吃到鱼翅或燕窝，比起赚钱，或许引流才是首要目的，让手握家庭财政大权的太太们吃饱喝足、心情愉悦，货架上的糖果与糕点也就不愁销路了。
1945年2月4日
“新都饭店”在《申报》上刊登的年夜饭广告
（图_爱如生《申报》数据库）
到了20世纪40年代，除了质优价廉的年夜饭，不少餐馆开始在其他方面下功夫，常见的是给年夜饭加讨喜的前缀，“状元年夜饭”“财神年夜饭”“发财年夜饭”竞相出现，每桌的价格也随之暴涨，最高可超百元；另有些餐馆着眼于食客的用餐体验，比如“新都饭店”，除在过年期间暖气全开，为食客提供温暖舒适的就餐环境外，还在店内启用儿童播音，增添过年的喜庆气氛；此外，倘若食客选择在家过年，“新都饭店”在送餐上门之余，也可派遣侍应生携带上好餐具一同前往，从开始到结束，不需食客操心半分。如此细致妥帖的服务自然广受青睐，也难怪“新都饭店”人气爆棚，成为彼时社会名流举行会议、婚礼、音乐会等活动的上佳选择。
1935年1月31日
《申报》上刊登的“冠生园”年货与年夜饭广告
（图_爱如生《申报》数据库）
虽然餐馆之间有档次高低之别，但在年夜饭的规格上却出乎意料的一致，基本由拼盘、热炒、大菜、点心、火锅五部分组成，另配全翅、全鸭、全鸡、全鱼、全蹄，寓意十全十美。有哪些佳肴能够荣登年夜菜单呢？各家登报揽客的打榜菜各不相同，比如“鸿运记”主推火锅，把鱼翅与现杀的新鲜甲鱼一同入锅熬煮，临上桌前再加入菊花，在浓厚的汤底中增添一抹清甜，吃起来别具风味，“与众不同，一试便知”；“鹤苑”专精砂锅，在肉上做足功夫，鸡、鸭、牛、羊、鱼无一不足，“生炖生烤，原锅真味”；“文园菜社”则有美味虾饼，虾肉与猪板油一起剁碎，加入芡粉与葱姜汁揉捏成型后下锅慢炸，出锅白如凝脂，入口鲜美松脆。其他大餐馆的菜品更是五花八门，“太和园”的火腿虾仁、甜咸双拼、蛤肉鲍鱼、水果银耳与西湖全鱼；“马乐记”的辣子鸡丁、糟油鱼片、三丝鳜鱼与蘑菇翅球；“吉利园”的桃肉鸡丁、雪菜冬笋、五色鳜鱼、菜花干贝与明月鸳鸯；“福利园”的生炒嫩鸡、鲍鱼鸽蛋、番茄鱼片与胡葱扒鸭；等等，单看菜名就足以令人食指大动。
1942年2月4日
《申报》中刊载的“大陆状元楼”的年夜饭广告
（图_爱如生《申报》数据库）
中华人民共和国成立后，名流们下馆子吃年夜饭的风潮一时偃旗息鼓，绝大多数家庭以居家自制年夜饭为主。到了20世纪80年代，改革开放春风渐起，带动了百姓生活的丰富与餐饮市场的繁荣，下馆子吃年夜饭之风潮再起，并在沪上民众中开始流行。原因则与往日稍有不同，除了方便又好吃的饱腹需求外，此时的餐厅还是重要的社交场合，比如工作上的年夜饭，有些单位会在除夕前夕公费聚餐，职工带着家属一同参加，领导也要出席，觥筹交错间，平日里的严肃与认真逐渐消失不见，气氛活泼而又热烈；又比如家族的年夜饭，分居各地的兄弟姐妹们难得团聚在一起，大家每年轮流做东，酒足饭饱后，问问谁家的情况，聊聊小辈的发展，谈谈儿时的趣事，气氛轻松而又温馨。大年夜时下馆子的需求越来越多，部分热门餐厅甚至要提前半年预订，“一位难求”的情况屡见不鲜。
1947年1月8日
《申报》中刊载的各家餐厅的年夜饭广告
（图_爱如生《申报》数据库）
不过近些年，下馆子吃年夜饭的风潮又有消退的迹象，一方面是如今大家更注重私密性，另一方面是做饭变得更加简单，大家也愿意在年夜一展身手。面对市场的变化，以“新雅粤菜馆”“杏花楼”“燕云楼”“小绍兴”“老半斋”“德兴馆”等为首的人气餐厅也适时贩售半成品套餐，或是推出大厨上门服务，在不打扰家庭团聚氛围的前提下，帮助客人准备丰盛的佳肴。
20世纪90年代
上海邻舍一边聊天一边准备年夜饭
（斯图尔特･富兰克林 摄，玛格南图片社）
如此看来，下馆子吃年夜饭这件事，与其说是一种传统，不如说是一种反复，不同时期的人们有着不同的生活习惯，继而催生出人们对年夜饭的不同需求。虽然当下热潮有所消退，但再过几年说不定又会风靡上海滩。我觉得，只要年夜饭背后的家庭羁绊仍在，它就会融合新的形式与姿态再次流行，循环往复，永不停止。
