美国东部时间7月17日上午9时14分左右，“发现”号航天飞机在肯尼迪航天中心成功着陆。这是肯尼迪航天中心第62次迎接航天飞机着陆。
 
　　据新华社华盛顿7月17日电   美国东部时间17日上午9时14分，“发现”号航天飞机冲破笼罩在肯尼迪航天中心上空铅灰色的云雾安全着陆，为此次13天的太空之旅画上完美句号。这是自“哥伦比亚”号失事后，美国航天飞机第二次重返太空。

　　尽管航天飞机降落时并非晴空万里，但美国宇航局的专家之前评估认为，天气条件适宜降落。地面控制中心的技术人员目睹“发现”号平安归来后发出一片欢呼声。地面指挥人员说：“‘发现’号，欢迎回家！祝贺你们出色完成任务！”“发现”号指令长林赛回复说：“这的确是一次出色的飞行！”

　　“发现”号于当地时间7月4日从肯尼迪航天中心升空。根据地面控制中心的飞行状态报告，航天飞机在整个任务期间表现近乎完美。虽然航天飞机发射升空时仍有绝热泡沫材料脱落，但脱落物尺寸及坠落时间均不足以对航天飞机安全构成威胁，宇航局方面认为“外部燃料箱在发射过程中表现非常出色”。

　　“发现”号6日与空间站成功对接。“发现”号机组中的德国宇航员赖特尔加入站上第13长期考察组，成为常驻人员中首位俄美以外的宇航员，也使得空间站常驻人员自2003年“哥伦比亚”号失事后首次恢复到了3人编制。

　　赖特尔说：“我的加入让空间站更加国际化了，更像一个‘国际’空间站。”而地面控制中心对“发现”号机组人员说：“你们失去了一名机组人员，但将重新拥有一个空间站。”

　　“发现”号还为空间站送去了一批关键补给，返航时又把站上科学实验的样本、站内垃圾等运回地球。无论人力还是物资，空间站均补充了“新鲜血液”，为下一步加紧建设提供了保证。

　　此次飞行过程中，“发现”号机组成员塞勒斯和福萨姆成功完成了3次太空行走。他们对空间站外的移动运输机系统进行了维修，更换了电缆剪及电缆线轴组件。宇航员还重点测试了改进后的航天飞机安全检修技术，比如利用航天飞机机械臂及前端吊杆进行在轨维修。

　　航天飞机第二次重返太空的成功让美国宇航局颇为振奋，一切似乎都重回正轨。宇航局局长格里芬说，现役3架航天飞机在2010年全部退役之前，还要再飞15次，保证国际空间站按期建成。下一个上阵的“亚特兰蒂斯”号已经待命，预定8月底再上太空。

　　太空之旅花絮

　　据新华社华盛顿7月17日电 从升空到落地，“发现”号机组人员在太空中度过了13天难忘时光。以下为从“发现”号太空之旅中撷取的几则花絮：

　　起床音乐曲曲经典

　　“发现”号机组人员在飞行任务中要严格按时作息。每到起床时间，美国宇航局的地面控制中心就会远程传送一段起床叫醒音乐，而每首歌曲都经过精心选择，可谓曲曲经典。

　　第一天机组人员在素有“非官方的黑人国歌”《扬声高唱》中醒来，这首歌由非洲裔女宇航员威尔逊挑选，她是美国历史上第二位非洲裔女宇航员。第二天是英国摇滚巨星埃尔顿·约翰的代表作《丹尼尔》，这是来自欧洲航天局的德国宇航员赖特尔的妻子和两个儿子挑选的，而赖特尔的一个儿子恰恰名叫丹尼尔。

　　随后的几天里，甲壳虫乐队的经典老歌《日安，阳光》、阿巴乐队的《我有一个梦想》、酷玩乐队的《时钟》、破嘴合唱团的《全明星》、劳凯利的《我相信我能飞》、U2乐队的《美好的一天》……每天一首经典曲目，从地面传向太空。

　　顽固鸟粪经受“考验”

　　宇航员在飞行中对“发现”号进行了细致“体检”，发现右翼边缘黑边上有些特殊的白色斑点。飞行主管切卡奇笑着说，发射之前3个星期他就曾在同一部位注意到有白色斑点，“那应该是高空滴落的鸟粪。”

　　为了避免鸟类碰撞航天飞机，在“发现”号发射前，美国宇航局专门在肯尼迪航天中心一带实施了“驱鸟”计划。没想到，鸟走了，鸟粪却执意留下来看热闹。航天飞机发射前20多天，在佛罗里达的风吹雨打、以及发射时的雷霆万钧这诸多考验均未能撼动这些鸟粪。不过，在“发现”号返航穿过地球大气层时将遭遇温度极高的情况，这些“顽固”的鸟粪将在烈火中毁于一旦。