在美国“发现”号航天飞机计划于7月1日发射升空之际，英国《新科学家》杂志发表评论说，这次发射不仅将决定美国航天计划本身的命运，也关系到国际空间站的未来。

　　评论同时认为，如果“发现”号航天飞机再出现问题，并因此推迟发射，将可能导致空间站建设工作陷入停顿。评论援引“哥伦比亚”号事故调查委员会成员约翰·劳格斯登的话说，“要继续空间站建设，这次发射必须成功。”

　　这是因为航天飞机将向空间站送去至关重要的补给。在2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机已停飞两年半。补给特别是淡水的短缺已经使空间站常驻人员从3人减至2人。如果“发现”号发射成功，欧洲航天局宇航员托马斯·雷特将会被送上空间站，使空间站人员增加到3人。

　　美国宇航局希望，到2009年国际空间站的宇航员应该达到6人，为此空间站必须扩大。要使空间站能按计划于2010年建成，航天飞机是唯一能完成有关研究设备和组件运送任务的飞行器。 

　　在这次“发现”号发射后，美国宇航局还计划发射14－16次航天飞机，向空间站运送大型组件，完成空间站的建设和改造。美国航天飞机已经遭受了两次灾难：1986年“挑战者”号发射时爆炸和2003年“哥伦比亚”号返航时空中解体。

　　美国宇航局局长迈克尔·格里芬曾表示，如果航天飞机出现第三次事故，美国将中止所有载人航天飞行计划，直到下一代航天器“乘员探索飞行器”制造完成。“乘员探索飞行器”计划发射时间为2014年。