5月19日，在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，一架用于安全保卫的直升机在“发现”号航天飞机旁盘旋。美国“发现”号航天飞机将于今年7月飞向国际空间站。 新华社发

　　美国东部时间6月28日下午5时（北京时间6月29日早上5时），美国“发现”号航天飞机正式进入发射倒计时。 机组人员和地面工作人员正在紧张有序地进行发射前的各项准备工作。 

　　“发现”号预定美国东部时间7月1日下午3时49分（北京时间7月2日凌晨3时49分）发射。“发现”号此次的发射窗口期为7月1日至19日。在窗口期里的每一天，发射的窗口时间仅为10分钟，也就是说发射推迟一次就至少要后推24小时。 

　　窗口时间是航天飞机任务组的飞行动力学专家经过精心计算得出的，之所以只有短短10分钟，主要因为受到多方面发射条件限制，如天气、光照、上升轨道方向、与国际空间站轨道的相对位置等。 

　　负责发射期间天气预报的美宇航局官员凯茜·温特斯当地时间28日上午说，从目前天气预报来看，7月1日的发射由于天气原因被迫推迟的可能性为60％，推迟24小时或48小时后，天公不作美的概率仍为60％。 

 　　“发现”号此次飞行任务代号为“ＳＴＳ－121”。这是美国航天飞机的第115次飞行，也是美国第18次执行飞往国际空间站的飞行任务。“发现”号预定7月13日返回地面，并降落在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心。