1864年设总行于香港。1865年4月在上海设分行，该行经营汇兑，操纵外汇市场，向清政府和北洋政府提供政治和经济贷款，以此取得了中国关、盐两税存款权，成为控制旧中国金融命脉最主要的外资银行。该行行址最早在外滩南京路口，后迁黄浦滩路（今中山东一路）12号，1923年在原址建造了大楼，当时为远东最华贵的建筑。建国后接受人民政府管理，继续营业，为中国改革开放前仅有的两家在沪英资银行之一。